En tres años, la escolarización de los niños de 0 a 3 años se ha triplicado como consecuencia del impulso de la gratuidad de esta etapa educativa, que corresponde al primer ciclo de Educación Infantil. Esta medida, que comenzó en el curso 22/23 con la entrada de los niños de 2 a 3 años, se ha ido extendiendo bajo la premisa de que esta etapa también tiene un valor educativo, amén de la conciliación familiar.

La Junta y algunos ayuntamientos ya contaban en el curso 21/22 con escuelas infantiles —también las había de carácter privado—, un nombre que marcaba la diferencia con las guarderías, que en principio se centrarían más en el cuidado y la atención asistencial de los niños más pequeños. Ese enfoque educativo también lo quiere imprimir la Lomloe, con lo que pese a que la escolarización obligatoria no empieza hasta los 6 años, la estancia educativa de las nuevas generaciones es mucho más larga que hace tan sólo unos años.

En el curso 21/22 en la provincia de León estaban escolarizados 1.081 alumnos de 0 a 3 años, mientras que en este curso son ya 3.240. Un incremento del 200%, unos datos triplicados a medida que la gratuidad se ha ido consolidando hasta completar entre el 22/23 y el 24/25 la implantación definitiva a curso por año: primero llegaron los de 2 a 3, después los de 1 a 2 y en el 24/25, finalmente, los más pequeños, los bebés de 0 a 1 año.

La gratuidad se ha consolidado a través de una extensa red que incluye, además de las escuelas infantiles autonómicas, los colegios, tanto públicos como concertados, las guarderías privadas y también las municipales. Ante esta alternativa, las familias han aprovechado la oferta del sistema para poder compatibilizar la paternidad con la vida laboral.

La implantación de la gratuidad del primer ciclo de Infantil se ha realizado a través de la red de colegios públicos y también concertados, pero también a través de centros privados o municipales —que cubren sobre todo a las familias del medio rural— ya ofrecían estos servicios. A la hora de solicitar plaza de cara al próximo curso, se debe participar en el proceso ya abierto, independientemente del centro donde sea la escolarización. Los espacios de las escuelas infantiles deben contar con una serie de requisitos para cumplir con la normativa y así deben garantizar las necesidades de los alumnos más pequeños, incluso bebés, junto con diferentes perfiles de personal especializado para garantizar la atención.

La solicitud de plaza, hasta el día 8